Por Que os Americanos Usam 'Frango' Para Falar de Medo?

De onde vem essa associação estranha

Por que justamente a galinha virou símbolo de covardia no inglês? A explicação mais aceita é comportamental: galinhas fogem e se assustam com muita facilidade diante de qualquer ameaça, real ou não. Essa fama de "bicho medroso" entrou na cultura popular americana desde o século XIX, e chicken virou gíria para covarde muito antes de virar phrasal verb.

Chicken como adjetivo

Antes de virar phrasal verb, chicken já era usado sozinho como sinônimo de covarde:

• Don't be a chicken! — Não seja covarde!
• He's too chicken to ask her out. — Ele é covarde demais para chamar ela para sair.

Chicken out — o phrasal verb

Chicken out significa desistir de algo por medo, geralmente bem na hora H, depois de ter se comprometido a fazer.

• He was going to jump but chickened out. — Ele ia pular mas desistiu de medo.
• She chickened out of the interview. — Ela desistiu da entrevista por medo.
• Don't chicken out now, you've come this far! — Não desista de medo agora, você chegou até aqui!
• I almost chickened out of asking for a raise. — Quase desisti de pedir um aumento por medo.

Outras gírias de animais para covardia

O inglês tem várias associações curiosas de animais com traços de personalidade:

• chicken — covarde
• scaredy-cat — medroso, gato assustado (informal, usado com crianças também)
• lion-hearted — corajoso, coração de leão (o oposto)

Como usar corretamente

Note que chicken out sempre implica desistência por medo, não por outro motivo qualquer. Se alguém desiste por falta de tempo, por exemplo, não se usa essa expressão.

Resumo

Chicken out significa desistir de algo por medo no último momento. A curiosa associação com galinhas vem da fama do animal de se assustar facilmente, uma gíria que existe no inglês há mais de cem anos.